수성은 태양에서 가장 가깝고 작은 행성이다

수성

수성은 태양에서 가장 가까운 위치에 있으며, 태양계에서 가장 작습니다. 이 작은 행성은 자체의 위성이 없고, 다른 행성들보다 태양 주위를 빠르게 돌고 있습니다. 그래서 그리스, 로마인들은 수성의 이름을 빠른 발을 가진 신, 헤르메스의 이름을 따서 지었습니다.

수성의 크기와 온도

수메르인들은 적어도 5,000년 전부터 수성에 대해서 알고 있었습니다. 또한 수성은 아침 별과 저녁별의 모습에 따라 다른 이름을 가지고 있는데, 그리스 천문학자들은 두 이름이 같은 천체를 가르키고 있다는 것을 알았습니다. 기원전 500년 경 헤라클레이토스는 수성과 금성이 지구가 아니라 태양을 공전한다고 정확하게 생각했습니다. 수성은 지구 다음으로 밀도가 높은 행입니다. 지름은 약 4,880km이며, 중심핵은 반지름의 70% 이상을 차지하고 있습니다. 수성의 겉껍질은 두께가 500-600km 정도이기 때문에 과학자들은 수년 동안 수성의 거대한 중심핵과 풍부한 휘발성 원소를 포함하는 조성의 조합에 대해서 어리둥절했습니다. 이 행성은 태양으로부터 매우 가깝기 때문에 표면 온도가 섭씨 450도에 이를 수 있습니다. 하지만 열을 가둘 수 있는 실제 대기가 많지 않기 때문에 밤에는 섭씨 영하 170도로 떨어질 수 있습니다.

 

 

수성의 분화구와 얼음 발견

수성은 가장 작은 행성으로 지구의 달보다 약간 더 큽니다. 이 행성은 충돌을 막을 만한 대기가 없어서 충돌 자국이 많습니다. 약 40억 년 전, 폭이 약 100 km 정도의 소행성이 수성과 충돌하였습니다. 그 결과로 폭이 약 1,550km의 분화구가 만들어졌습니다. 이 분화구는 Caloris Basin으로 알려진 이 분화구는 텍사스 주 전체를 담을 수 있을 만큼의 크기입니다. 2011년 연구에 따르면, 또 다른 큰 충격은 수성의 이상한 회전을 만드는데 도움이 되었을 수 있다고 합니다. 2012년, NASA의 MESSENGER 우주선은 수성만큼 태양과 가까웠습니다. 2017년 북극 주변의 분화구에서 물의 얼음을 발견했습니다. 남극에는 얼음주머니가 있을 수 도 있지만 메신저의 궤도는 과학자들이 그 지역을 탐사할 수 있도록 허락하지 않았습니다. 수증기가 행성 내부로부터 기체를 방출하여 극지방에 얼었을 수도 있고, 혜성이나 운석이 그곳에 얼음을 전달했을 수도 있습니다.

수축하고 있다

2016년 보고서에 따르면, 수성은 과거에 줄어들었을 뿐만 아니라 오늘날에도 계속해서 줄어들고 있습니다. 이 작은 행성은 차가운 철심 위에 있는 하나의 대륙판으로 이루어져 있습니다. 중심핵이 식으면서, 그것은 굳어져서 행성의 부피를 줄이고 수축시킵니다. 이 과정은 수성의 'Great Valley'를 만듭니다. 이 것의 크기는 길이 1,000km, 폭 400km, 깊이 3.2km입니다. 'Great Valley'는 애리조나 주의 그랜드 캐니언보다 크고, 동쪽에 있는 그레이트 리프트 밸리보다 더 깊으며, 애리조나 주의 유명한 그랜드 캐니언보다 더 크고 동아프리카의 그레이트 리프트 밸리보다 더 깊습니다. 워싱턴 D.C에 있는 스미스소니언 국립 항공 우주 박물관의 수석 과학자인 Tom Watters는 NASA의 성명에서 '작은 단층의 나이는 수성의 내부가 계속 냉각되고 수축함에 따라 오늘날 형성될 가능성이 있는 새로운 단층을 가진 구조적으로 활동적인 행성으로 수성이 지구와 합류한다는 것을 의미합니다'라고 말했습니다. 실제로 2026년 수성 표면의 절벽에 대한 연구는 그 행성이 여전히 지진 또는 '수성 지진'으로 흔들릴 수 있음을 시사했습니다. 게다가, 과거 수성의 표면은 화산 활동에 의해 끊임없이 재형성되었습니다. 그러나 2016년 또 다른 연구는 수성의 화산 폭발이 약 35억 년 전에 끝났을 가능성이 있다고 시사했습니다. 2016년 한 연구에 따르면 수성의 표면 특징은 일반적으로 두 개로 나눌 수 있습니다. 하나는 중심핵 경계에서 더 높은 압력으로 녹는 오래된 물질입니다. 다른 하나는 수성 표면에 더 가깝게 형성된 새로운 물질입니다. 2016년 또 다른 연구에서 수성의 표면이 어두운 색인 것은 탄소 때문이라고 밝혔습니다. 이 탄소는 일부 연구자들이 추측한 것처럼 혜성에 충돌하여 축적된 것이 아니라, 행성의 원시 지각의 잔해일 수 있습니다.